IPv4 là phiên bản địa chỉ Internet đầu tiên, đồng hành với việc phát triển mạnh mẽ của hoạt động Internet trong thời gian qua với khoảng 4 tỉ địa chỉ cho hoạt động mạng toàn cầu. Tuy nhiên sự phát triển như vũ bão của mạng và dịch vụ Internet đã dẫn tới hệ quả khiến nguồn IPv4 dần bị cạn kiệt, cũng như bộc lộ các hạn chế đối với việc phát triển các loại hình dịch vụ hiện đại trên Internet.
Phiên bản địa chỉ Internet mới IPv6 được thiết kế để thay thế cho phiên bản IPv4, với hai mục đích:
1. Thay thế cho nguồn IPv4 cạn kiệt để tiếp nối hoạt động Internet.
2. Khắc phục các nhược điểm trong thiết kế của địa chỉ IPv4.
Địa chỉ IPv6 (Internet protocol version 6) là thế hệ địa chỉ Internet phiên bản mới được thiết kế để thay thế cho phiên bản địa chỉ IPv4. Với 128 bits chiều dài, biểu diễn dưới dạng các cụm số hexa phân cách bởi dấu “:” (ví dụ 2001:0DC8::1005:2F43:0BCD:FFFF) không gian địa chỉ IPv6 gồm 2128 địa chỉ, cung cấp một lượng địa chỉ khổng lồ cho hoạt động Internet.
